■ 軍艦島
軍艦島という島（この写真の島）をご存知だろうか。長崎市の沖合に浮かぶ周囲1.2kmという小さな人工島の存在を。正式には端島（はしま）というが、外見が軍艦そっくりに見えるため軍艦島という通称の方が浸透している。かつては炭坑の島として栄えたが、30年ほど前、炭坑の閉鎖とともに無人島となった。坑夫たちの住居であった日本初の高層マンションも今は廃墟となっている。
時代の波間に消え、忘れられようとしていたこの島が、今また脚光を浴びようとしている。他に類を見ない特殊な歴史を持つこの島を世界遺産にしようとする動きがあるのだ。かつてこの島の住人であった方が中心となって「軍艦島を世界遺産にする会」を立ち上げ、その目的のために努力しておられる。長崎市ではこの島の観光活用も検討しているようだ。
僕は少年時代をこの島の見える半島で過ごし、不思議な形をしたこの島を毎日のように眺めていたため、上陸したことはないが親しみを感じていた。近年催された写真展などにより、この沈黙の島の過去を知り、その不思議な魅力にも気づいていた。最近ネットで上記の会の存在を知り、故郷長崎のために何かしたいという気持ちも手伝って、賛助会員として入会することにした。長崎を遠く離れている身でもあり、思うように参加はできないが、他の会員の方々とその情熱の一端を共有したいものだ。
軍艦島を世界遺産にする会
http://www.gunkanjima-wh.com/
